Par JOHN HAMM et RUSSELL MacLELLAN

 

Le jour du Souvenir, les Canadiens vont en foule rendre hommage à leurs anciens combattants. Nous partageons la peine des familles dévastées qui se préparent à enterrer un être cher qui revient de l'Afghanistan pour toujours. Quand nous voyageons à l'étranger, nous arborons fièrement une feuille d'érable sur nos sacs à dos et nos tee-shirts.

 

Être Canadien est bien plus que d'avoir une monnaie commune, un même drapeau et l'amour du hockey. Cela signifie jouir d'une abondance de libertés : la liberté d'expression, de la presse, de religion, de la libre entreprise. Cela signifie avoir la primauté du droit pour nous protéger et le pouvoir du vote pour que nos dirigeants politiques soient tenus de rendre compte.

 

En tant que Canadiens, nous profitons de ce que d'autres envient. Pourtant, de plus en plus de Canadiens, en particulier de jeunes Canadiens, choisissent de ne pas exercer la seule liberté qui garantit toutes les autres : la liberté de voter.

 

Les statistiques sont à la fois désolantes et surprenantes. Élections Canada rapporte une baisse continue dans le nombre d'électeurs qui se présentent aux urnes lors d'une élection générale fédérale au cours des 60 dernières années, passant de 75 p. 100 après la guerre à 60,9 p. 100 en 2004, le taux le plus bas jamais atteint lors d'une élection. En tant que nation, nous nous approchons peu à peu et dangereusement du jour où la moitié des gens pouvant voter – beaucoup d'entre eux représentant des groupes d'intérêt particuliers – détermineront l'avenir de notre pays et influenceront les lois qui nous gouvernent. Une étude récente souligne la baisse de la participation des jeunes Canadiens (de 18 à 24 ans) comme étant la principale cause d'une aussi faible participation au scrutin. Une analyse similaire à l'échelle provinciale montre que la majorité des jeunes de 18 à 24 ans tournent le dos à la boîte de scrutin.

 

Le cynisme, le manque de confiance et le désintérêt sont sans aucun doute en tête de la liste des raisons pour lesquelles les jeunes Canadiens ne votent pas. Peu importe la raison, les dirigeants des milieux politiques, académiques, religieux, communautaires et d'affaires ont besoin de faire plus pour leur rappeler, de même qu'aux Canadiens de tous les âges, que les libertés obtenues par notre pays ont été payées chèrement et qu'il ne faut jamais les tenir pour acquises.

 

Se rassembler au monument commémoratif de la guerre de sa localité est une façon d'honorer ceux et celles qui ont défendu et qui défendent encore aujourd'hui la démocratie et toutes les libertés qu'elle offre. Voter en est une autre. Qui plus est, voter est une façon concrète pour chaque Canadien admissible à voter de démontrer son intérêt pour ses concitoyens et l'avenir de notre pays.

 

Dans l'ensemble, et de nature, les jeunes Canadiens se préoccupent des questions qui captent l'attention du pays et qui dominent les manchettes : l'environnement, l'économie, l'accès à l'éducation postsecondaire, les droits de la personne et la justice sociale. Alors, pourquoi y a-t-il une telle déconnexion entre leurs préoccupations et leur attitude par rapport au vote? Il est encore plus important de se demander : " Qu'est-ce que les dirigeants d'aujourd'hui peuvent faire pour joindre les jeunes et en amener plus à participer au processus démocratique? "

 

Les réponses à ces deux questions doivent venir des jeunes Canadiens et il n'y a pas meilleur moment de poser ces questions que maintenant alors que la Nouvelle-Écosse se prépare à célébrer l'an prochain le 250e anniversaire de la naissance de la démocratie parlementaire dans notre pays - une fière première pour notre province.

 

Démocratie 250, un organisme non partisan qui jouit de l'appui unanime de l'Assemblée législative de la Nouvelle-Écosse, prépare les célébrations pour l'an prochain. Mais Démocratie 250 veut faire plus que célébrer cet important anniversaire pour la nation et cherche à générer une plus grande compréhension de la façon dont la démocratie influe positivement sur nos vies et des raisons pour lesquelles il est tellement important de voter. Nos écoles seront un point central pour les discussions, mais nous encourageons tous les Néo-Écossais à participer aux discussions.

 

Nous avons hâte de vous lire à Democratie250@gov.ns.ca

 

Les ex-premiers ministres John Hamm et Russell MacLellan sont les co-présidents de Démocratie 250.